扎哈爾琴科18日表示，烏克蘭不復存在，新成立的“小俄羅斯”國定都頓涅茨克，基輔將成為歷史文化中心，但失去首都地位。扎哈爾琴科還稱，將在“小俄羅斯”國實施為期三年的緊急狀態。同時，為避免出現混亂，緊急狀態期間將禁止所有政黨活動，并邀請國際社會對在敖德薩、基輔以及頓巴斯發生的犯罪行為進行調查。扎哈爾琴科稱，相關決定早已成熟，現在提出成立新國的方案，是為了制止戰爭，因為頓巴斯局勢已陷入死胡同。

俄衛星新聞網18日稱，“頓涅茨克人民共和國副總理”亞歷季莫費耶夫表示，成立“小俄羅斯”國與烏東問題明斯克協議不矛盾，“小俄羅斯”憲法將確定恢復與俄關系的方針，并將著力加入俄羅斯和白俄羅斯聯盟國家。“頓涅茨克人民共和國作戰指揮部副司令”巴蘇林18日表示，已經為基輔方面針對“小俄羅斯”國的建立發起大規模行動的可能做好戰斗準備。

烏克蘭112電視臺稱，扎哈爾琴科表示將在自行成立的“頓涅茨克人民共和國”和“盧甘斯克人民共和國”基礎上成立“小俄羅斯”國，但“盧甘斯克人民共和國”人民委員會主席杰格佳連科稱，該“共和國”不參與有關建國談判，盧甘斯克方面并不知曉有關計劃，并且當前這一舉動的合理性值得懷疑。

烏克蘭媒體稱，頓涅茨克和盧甘斯克兩地民間武裝曾在2014年宣布成立“新俄羅斯”國。扎哈爾琴科當時表示，“新俄羅斯”應包括敖德薩、第聶伯羅彼得羅斯克等烏東南部多州。

18日，正在格魯吉亞訪問的烏克蘭總統波羅申科對扎哈爾琴科宣布建“小俄羅斯”國的消息回應稱，烏克蘭將恢復對頓巴斯和克里米亞的主權。波羅申科說，扎哈爾琴科不是政治家，他只是克里姆林宮傳話的木偶。烏克蘭議會副議長瑟羅伊德18日表示，扎哈爾琴科的有關“小俄羅斯”的表態表明，俄羅斯試圖以此增強對烏克蘭的行動。她說，這已經不是俄羅斯第一次煽動這種舉動，很明顯這不是扎哈爾琴科的主意。

俄羅斯國家杜馬獨聯體事務委員會主席卡拉什尼科夫18日則稱，成立“小俄羅斯”國不僅是可能的，而且是不可避免的，因為建立新的獨立國家是頓涅茨克和盧甘斯克兩個“人民共和國”民眾擺脫戰爭的出路。他說，作為俄羅斯國家杜馬委員會主席，他不能支持扎哈爾琴科的決定，但作為個人，他早就呼吁俄羅斯承認這兩個共和國。俄明斯克談判全權代表格雷茲洛夫表示，建立“小俄羅斯”國不符合明斯克進程，但他認為，這可能是“信息戰”的一部分，烏東以此回應基輔的挑釁行動和聲明。

2014年，烏克蘭東部頓巴斯地區爆發武裝沖突。隨后烏東部的頓涅茨克和盧甘斯克兩州民間武裝自行宣布成立“頓涅茨克人民共和國”和“盧甘斯克人民共和國”。 烏政府軍在沖突地區實施“反恐行動”。盡管沖突雙方簽署明斯克停火協議，但由于雙方缺乏信任，停火協議并未得到真正落實。

現年41歲的扎哈爾琴科是土生土長的頓涅茨克人。他在頓涅茨克地區成立反政府組織“堡壘”，2014年4月帶領武裝人員占領頓涅茨克州政府。當年5月，扎哈爾琴科成為當地武裝力量衛戍司令，后成為“頓涅茨克人民共和國”內務部副部長，并在隨后接替博羅代，成為“頓涅茨克人民共和國總理”。