這引起新加坡官員學者論戰“小國外交”。

馬凱碩在文中說，卡塔爾因為坐擁雄厚財力而“自以為可以充當中等強國，干涉境外事務”，且覺得和美國的密切關系會讓它無需承擔一切后果，最終因為不遵守現實政治的叢林法則招致惡果。他借此評點新加坡外交團隊在南海課題上的言論不夠克制，“凡事都有正確的時機。大國爭得面紅耳赤之際，并不一定是強調自己原則的最佳時間點。”他認為，新加坡在回應南海仲裁案時應“考慮更周全”。

▲新加坡巡回大使比拉哈里（圖片來源：聯合早報）

新加坡前外長、內政部長兼律政部長尚穆根2日也加入論戰，批駁馬凱碩。他聲稱，新加坡這個彈丸之地之所以能在國際舞臺上贏得尊重，就是因為從不以“小國”思維自認卑微。自己任內從沒有忘記新加坡是小國，“但我同樣知道，一旦你允許別人欺負你，你就會一直受欺負。有些其他國家的外長在我們不答允他們的要求時用不同方式威脅我們，或語氣嚴厲。但我直視他們，告訴他們我們的立場不動搖。他們的態度過后就改變了。”