兩條薄薄的鐵軌上,一列班車鳴響汽笛,緩緩啟動(dòng)。在英國擁有貨運(yùn)列車后200多年,這個(gè)鐵軌大國終于發(fā)出了第一趟駛向中國的貨運(yùn)班列。

今年年初,從義烏開至英國、途經(jīng)9國的第一輛貨運(yùn)專列載著價(jià)值3500萬元的中國小商品到達(dá)倫敦的巴爾金火車站。這趟2700英里的旅程標(biāo)志著歐洲西部的英國正式接入中國的“一帶一路”。4月10日,返程的列車拖著32節(jié)車廂,載著奶粉、軟飲料、汽車零部件等英國商品,從英國東部的艾瑟克斯郡啟程,18天后到達(dá)中國義烏。

在中英交往史上,這兩個(gè)亞歐大陸兩端的國家最早是通過絲綢之路上的商旅間接產(chǎn)生貿(mào)易往來,其后它們之間的溝通媒介是前往中國的傳教士與“日不落帝國”的堅(jiān)船利炮。后來的所謂自由貿(mào)易始終是強(qiáng)權(quán)下通商與“鴉片換茶葉”的壓榨。

今年是中英建立大使級(jí)外交關(guān)系45周年,也是中英關(guān)系“黃金時(shí)代”的深入發(fā)展之年。英中貨運(yùn)專列的運(yùn)行,為中英進(jìn)行平等貿(mào)易提供了一種新的選擇。鐵路運(yùn)輸與空運(yùn)、海運(yùn)相比,價(jià)格與速度均居中。從倫敦至義烏,鐵路運(yùn)輸?shù)乃俣缺群＿\(yùn)快一倍,價(jià)格又比空運(yùn)便宜得多。如果中英之間的鐵路運(yùn)輸常態(tài)化,更多逐利的商人將選擇這種貨運(yùn)方式。

從相互依賴度上看,中英貿(mào)易結(jié)構(gòu)互補(bǔ)性強(qiáng),目前英國穩(wěn)居中國在歐盟內(nèi)第二大貿(mào)易伙伴的地位,中國是英國歐盟外第二大貿(mào)易伙伴。這為鐵路運(yùn)輸提升中英貿(mào)易水平提供了可能性。

從進(jìn)出口貨物結(jié)構(gòu)上看,中國對(duì)英出口主要是服裝、鞋類、玩具等傳統(tǒng)勞動(dòng)密集型產(chǎn)品,英國對(duì)中國出口主要是車輛、航空發(fā)動(dòng)機(jī)、建材、制藥等產(chǎn)品,都較為適宜鐵路運(yùn)輸。這讓鐵路完全可以成為聯(lián)通中英貿(mào)易的又一條大動(dòng)脈。

從兩國貿(mào)易的意愿上看,中國正大力拓展“一帶一路”,重振古老的絲綢之路,而選擇“脫歐”的英國要擁抱全球貿(mào)易,對(duì)包括中國在內(nèi)的新興市場(chǎng)更是格外重視。這在當(dāng)今全球貿(mào)易增長乏力、保護(hù)主義抬頭的大背景下,以鐵路促中英貿(mào)易的行動(dòng)更加難能可貴。

英國媒體對(duì)這條新貿(mào)易路線的關(guān)注也非比尋常,BBC甚至特意租用直升機(jī)航拍,報(bào)道這列從中國駛來的列車。

但目前,中英貨運(yùn)班列仍處于調(diào)試與磨合階段。要達(dá)到如“義烏-馬德里”班列那樣一周一次的頻次仍需時(shí)日。

鐵路似乎總在見證中英交往。今天的中英貨運(yùn)班列同樣注定是一列駛往未來、開創(chuàng)未來的列車。