圖為臺北民眾在青草巷選購。

擁擠的攤位、堆集的藥草、高高低低的藥柜、老舊的賬本,店家的貨架上擺滿了待沽的藥品：以葉入藥的明日葉、以莖入藥的粉藤、以根入藥的蹄雞蛋，直徑10多厘米、長逾1米的大山藥，以及懸掛在門口的巨大的仙人掌。至于琳瑯滿目的各式藥茶、藥酒和藥包，更使人領略了中醫藥服用方式的豐富多彩。

近日，記者專程探訪這處被稱作“神農氏寶庫”的臺北青草巷——一條與古剎臺北龍山寺一墻之隔，隱藏著臺北又小、又短、還窄的最古老街巷。

龍山寺，是臺北香火最旺的寺廟之一，它位于城市的西南方。當地舊稱艋舺，以該寺為民間信仰中心，凝聚起傳統社區和豐富多元的民俗文化。許多海內外游客慕名前來觀賞龍山寺的建筑、節慶之美，但寺旁30米外的青草巷長期以來少為人知。

這條青草巷，規范的名字是“臺北市萬華區西昌街224巷”，系臺灣販售中草藥最集中的地點。

青草，在閩臺文化中代表一種養生方法，材料多取自山間田野最普通的野草，如茅根、艾草、五爪金英、薄荷、蘆薈、苦菜花。配方，多來自生活經驗的積累，并代代相傳。

150年前，當西醫尚未惠及臺灣時，時人都用漢方青草藥治病，而合格的中醫師又缺乏，青草藥店便成為民間大眾的醫療救命場所。

當時，青草巷所處的艋舺地區，是臺北市開發最早，也最繁華的地方。當時，一旦疾病流行開來，民眾就前往龍山寺求得醫簽，之后在周邊草藥店抓藥；久而久之，草藥店愈開愈多，青草巷漸成氣候。

此外，一些病人去龍山寺求取藥簽后，順便到隔壁的巷子采購藥材，久而久之，這里便形成了青草藥集市。以前，經營者多是從泉州、漳州遷來的人士，現在青草巷里的店家，大多已有百年歷史。

這條深具觀光吸引力兼有傳承中草藥文化的青草巷，為了因應店家保存藥草的需要，采用了透明的頂棚設計，通風陰涼，銷售時不易干枯或腐爛。整個巷子沒改變格局，仍保存著清代中葉的街道紋理。

伴隨著臺北商業中心轉移，以及西醫興起、全民健保實施等因素，雖然德安青草店、萬安青草店等百年老店依舊存活，如今的青草巷已不見昔日輝煌。

正值春夏之交，踏足百年小巷，各青草店門前仍垂掛或擺放著新鮮嫩綠的青草，蒲公英、左手香、半邊蓮等敗火解毒的藥材尤多。空氣中彌漫著清苦的藥香。偶爾，在幽暗朦朧的光線里，能看見幾位老人仔細地挑揀著青草。

德安青草店老板簡宜賢說，現在生意不好做了，老一輩人慢慢在故去，還記得青草巷的人越來越少。

已有百年歷史的德安青草店，70余年前入駐青草巷。今年40歲的簡宜賢，幾年前剛從父親手中接手經營。他介紹，青草巷中的店家多數是代代相傳，各有絕活。

老巷何去何從？簡宜賢認為，應該要有“新”思維，文化和養生兩大賣點，可以讓青草不枯、老巷不死。他認為，青草不能只賣給50歲以上的阿伯阿嬤，要向藥膳、水療養生保健、茶包、藥草研磨的敷臉粉等方向去尋求“突圍”。

面對嚴峻的現實，另一家青草店的老板鄭瓊惠到巷口“擺攤設點”，賣起青草茶飲。她告訴記者，青草茶飲解渴又養生，其實是很受年輕人的歡迎，每天賣幾百杯，其中又以蘆薈青草茶最好賣。

得知記者從大陸前來，鄭瓊惠非常感慨。她說，希望大陸游客逛龍山寺時，有空到這個巷子，逛一逛百年老街，喝一杯青草茶。

“青草巷如空氣中化不開的藥香，雋永而清新。”簡宜賢說，青草巷具備文化觀光價值，這里有著最古老的臺北街道、最傳統的中草藥。