據英國《獨立報》15日報道，瑞典科學家在來自印度中部奇特拉庫特的一塊巖石中，發現了世界上迄今最古老的植物化石，將地球上復雜生命的出現時間前推了4億年。

自然歷史博物館的特蕾澤·塞勒斯特德借助顯微鏡對這塊看起來毫不起眼、可追溯到16億年前的微生物化石進行觀察時，發現了某些獨特的、似乎遠比這一時期高級的東西：一個巨大的肉質叢，類似復雜的多細胞紅藻。她描述稱：“與周圍的細菌化石相比，我看見的化石真的非常大，其內部井然有序，在真核生物出現之前的化石樣本中不會看到這種情況。我意識到，這是一種比細菌更加高級的生物?！?/p>

他們的研究發表在《美國科學公共圖書館·生物》雜志上。塞勒斯特德說：“我們發現這一有機物與現代真核藻類，尤其是紅藻擁有很多共同點。”

以前，科學界普遍認為，紅藻或任何形式的復雜或真核生命的化石來自12億年前。塞勒斯特德在接受《獨立報》采訪時解釋說：“這一化石表明，復雜生命在16億年前就已出現在地球上，只不過要等到6億年前的‘寒武紀生命大爆炸’，動物在地球上才遍地開花。為什么復雜生命會慢慢進化，然后耗費10億年才真正在地球上站穩腳跟？這是個未解之謎，我猜它們在等待合適的環境?！?/p>

“可見生命的時代似乎比我們想象的早得多”，塞勒斯特德同事、古動物學教授斯特凡·本杰斯頓謹慎地表示。不過，盡管現在證據充分，但人們對這么古老的化石進行評估時，仍會有所質疑，“你不可能百分之百確定這一古老時期的物質，因為沒有DNA(脫氧核糖核酸)殘留，但其形態與結構與紅藻非常吻合”。