2016年9月份,英國首相特雷莎·梅在G20杭州峰會期間表示,英中正處于發展關系的“黃金時代”,英方致力于積極深化英中全面戰略伙伴關系,期待著同中方密切經貿、投資、金融等各領域合作。可見,中英雙方均對彼此開展合作抱有濃厚興趣,“一帶一路”建設和英國北部經濟增長區存在發展戰略對接潛力,兩國合作迎來新契機。

英國北方經濟增長區最早由英國財政大臣于2014年提出,旨在改變英國經濟過度集中于倫敦和英格蘭東南部地區的狀況,使英國各地區經濟趨于平衡發展。自工業革命時期起,曼徹斯特、利物浦、利茲、謝菲爾德、紐卡斯爾等英格蘭北方城市就已成為英經濟重鎮,以煤礦、鋼鐵、港口、制造業、紡織業等為核心的輕重工業曾長期是英國的經濟支柱。英格蘭北方城市在英國工業化與現代化進程中起著至關重要的作用,一度是英國“經濟動力的源泉”,在很大程度上塑造了英國的近現代史。但自上世紀后半葉以來,該地區經濟社會發展整體落后于大倫敦地區,經濟增長率甚至多年低于全國平均水平。國際金融危機和歐債危機為英國經濟的不平衡敲響警鐘,英國政府決定改變這一狀況,推出北方經濟增長區計劃,力圖通過權力下放、行政體制改革、大力發展基礎設施建設、發展科研、優化產業升級等舉措,給英格蘭北部帶來560億英鎊的經濟增量,將該地區打造成英國的第二個經濟樞紐。

在推行北方經濟增長區計劃過程中,基礎設施建設是重中之重。英國政府將重點發展該地區的交通運輸領域,并成立了北方交通運輸部負責制定和執行北方交通發展政策。根據規劃,該地區的基礎設施建設項目包括港口、機場、鐵路、海洋工程、有機能源等多個領域。在鐵路和公路建設方面,英國政府擬投入130億英鎊完善北方鐵路系統建設,增投27億英鎊升級東部海岸地區主要公路和購買列車,投入500億英鎊建設高鐵HS2等。2016年8月份,英國政府宣布北方經濟增長區的交通升級改造規劃,投資130億英鎊改善英格蘭北方的交通基礎設施,擴建國道A1;曼徹斯特與利物浦、曼徹斯特與利茲、謝菲爾德與倫敦等地之間列車將升級改造,還投資48億英鎊改造約克郡、英格蘭東北部、西北部的40多項道路工程。

英國政府期待中方投資參與其中。北部經濟增長區的建設需要各界的廣泛參與,尤其離不開中國的合作。中國在基礎設施建設等方面擁有技術、資金、人才優勢,管理經驗豐富,是英國北方經濟增長區發展計劃的理想合作伙伴,這被英方各界所看好。早在去年的中英經濟與財金對話期間,英商業大臣就攜帶一份項目清單,率英格蘭北部地區政府官員和企業代表團,赴中國各省推銷該發展計劃,尋找中國的合作伙伴和合作機會。為吸引更多的中國投資者,英國政府還專門出版了中文版的投資手冊,向中國投資者展示英格蘭北部城市的投資項目。

高層互動推動戰略對接。2016年10月份,中英兩國政府決定構建“面向21世紀全球全面戰略伙伴關系”。英方表示,英中基礎設施聯盟將使英國企業獲得更多機會,并與中國企業共同合作基礎設施項目,特別是“一帶一路”建設和英國北方經濟增長區戰略等,將帶來大量合作機遇。英國政府期待中資企業投資北部地區的基礎設施建設項目,以彌補政府財力不足。同時,英國對中國開放金融市場,便于中國企業對英國北部地區投資的資金融通。(本文來源:經濟日報 作者:徐惠喜)