根據漢代黃金貨幣出土的情況來看，漢代的黃金貨幣是法定的“上幣”，流通地域較廣；黃金貨幣根據交易需要，可以任意剪鑿，分散使用。可見，漢代的黃金貨幣仍處在比較原始的稱量貨幣階段。

不久前，考古工作者在南昌西漢海昏侯墓主槨室西側發現了大量馬蹄金和金餅，部分金器已送往江西省博物館，大量觀眾前往參觀，同時關于西漢黃金貨幣也熱議不斷。其實，一千多年來，人們對秦漢時期的黃金貨幣一直都議論紛紛。有的人懷疑西漢史籍中的“金”都是銅或至少部分是銅；有的人認為東漢黃金貨幣的突然消失是我國古代經濟史上一個難解之謎；有的人認為西漢的黃金“不是正式的貨幣”。這些問題的討論，進一步促進了秦漢經濟史的研究，是十分有益的。

西漢的黃金貨幣大多是餅塊形狀，大小不等，根據交易需要可以任意切割

春秋戰國時期，唯一以黃金作為流通貨幣的國家是楚國。在此之前，雖然有關于黃金作為交換物的文獻記載，但把一定量的黃金鑄成一定的形狀，并印上一定的文字標記，則是從楚國開始的。楚地盛產黃金，所鑄的“爰金”是我國最早的黃金貨幣。秦始皇統一六國，將黃金正式宣布為法定貨幣。“秦兼天下，幣為二等。黃金以溢為名，上幣”，于是黃金貨幣便在全國流通。

陜西地區秦國金餅的出土，說明黃金貨幣不僅在楚國通行，而在其他地區也有黃金貨幣在流通。如果說，由于秦朝二世而亡，因而出土的黃金貨幣很少，那么到了漢代，黃金貨幣出土的數量與范圍就相當可觀。出土資料證明，漢代黃金貨幣流通范圍已遠遠超出戰國時期楚國的領域而遍及全國。漢代的黃金貨幣與楚國的“爰金”有所不同。楚國的爰金形狀大致分為二種：一是餅狀，另一種是版狀。西漢的黃金貨幣大多是餅塊形狀，大小不等。這種餅塊狀的黃金貨幣，根據交易的需要，可以任意切割，仍處在比較原始的稱量貨幣階段。

到漢武帝時，黃金貨幣有了較大變化，那就是對馬蹄金與麟趾金的鑄作。《漢書·武帝紀》記載：“詔曰：有司議曰，徑者朕郊見上帝，西登隴首，獲白麟以饋宗廟，渥洼水出天馬，泰山見黃金，宜改故名，今更黃金為麟趾，以協瑞焉。”北宋沈括所著的《夢溪筆談》還對馬蹄金與麟趾金的形狀作了具體描述：“麟趾中空，四傍皆有文，刻極工巧；作圓餅，四邊無模范跡，似于平物上滴成，如今乾柿，上人謂之柿子金”。這就是說，到了漢武帝太始二年（公元前95年）時，黃金貨幣有了比較固定的形制，不論是馬蹄金還是麟趾金，都是呈圓形或橢圓形的餅塊狀貨幣。

幾十年來，漢代的馬蹄金、麟趾金以及相似的金餅屢有出土。根據漢代黃金貨幣出土的情況來看，漢代的黃金貨幣是法定的“上幣”，流通地域較廣；黃金貨幣以餅塊狀為主，每塊除“一兩”小金餅外，大致都在1斤左右；有些餅塊狀黃金貨幣底部刻有各種記號，有的刻有斤、兩、銖的重量；黃金貨幣根據交易需要，可以任意剪鑿，分散使用。可見，漢代的黃金貨幣仍處在比較原始的稱量貨幣階段。

漢代的黃金貨幣與銅錢產生了許多不協調的關系，呈現出一些奇特的現象

稱量貨幣的黃金與金屬鑄幣銅錢有著顯著的區別。漢代的銅錢是法定貨幣，具有固定的重量和成色。固定的重量，就需要有固定的形狀來體現，即圓形方孔。人們在使用錢幣時，不必先考慮貨幣的重量是多少，只需計算貨幣的數量就可進行商品交換。漢代的黃金貨幣，雖然具有比較固定的餅塊狀形制，每塊重量大致在1斤左右，但沒有固定的標準重量，大小不一，重量不等，實際上仍然是一種自然的金屬鑄塊。人們在使用黃金貨幣時，既要知道貨幣的重量，又要鑒定黃金的成色與真偽，在交換中有很多不便之處。因此，漢代的黃金貨幣還沒有完全脫離原始的物品貨幣形態，在交換過程中，一方面可以作為貨幣的形式出現，另一方面又作為物品具有使用價值而進行交換。

漢代的黃金貨幣由于處在貨幣發展史中的物品貨幣階段，因而與處于金屬鑄幣階段的銅錢，產生了許多不協調的關系，從而呈現出一些奇特的現象。