地質災害是指在自然或者人為因素的作用下形成的，對人類生命財產、環境造成破壞和損失的地質作用(現象)，包括崩塌、滑坡、泥石流、地裂縫等。

中國山地丘陵區約占國土面積的65%，地質條件復雜，構造活動頻繁，地質災害隱患多、分布廣、防范難度大，是世界上地質災害最嚴重、受威脅人口最多的國家之一。

薛佩瑄指出，截至2015年底，全國有地質災害隱患點28萬余處，共威脅約1800萬人和4000多億元人民幣財產的安全。

盡管由于預警、治理等措施得力，“十二五”期間，中國地災發生頻次和造成死亡失蹤的人數比例均降低。但中國地形地貌地質條件復雜，極端天氣氣候事件頻發，高強度地震活動頻繁，各類工程活動對地質環境影響增大，據預測，未來一段時期內，地質災害仍將呈高發頻發態勢。

此次的地災“十三五”規劃提出，將以最大限度避免和減少人員傷亡及財產損失為目標。為了實現這一目標，規劃系統提出四大體系建設：

一是調查評價。如：全面完成4000個重點集鎮的1：1萬地質災害風險調查與重點集鎮周邊2萬處滑坡、泥石流等重大地質災害隱患點的勘查。

二是監測預警。進一步加強國家、省、市、縣四級地質災害氣象預警預報工作，實現山地丘陵縣(市、區)全覆蓋，進一步提高地質災害預警信息發布針對性和時效性等。

三是綜合治理。如：對不宜采用工程措施治理的、受地質災害威脅嚴重的40萬戶140萬民眾實行主動避讓，易地搬遷。

四是應急防治。推動地質災害重點防治區的市、縣全面建立地質災害應急管理機構和專業技術指導機構。