二十國集團(G20)杭州峰會首次將數字經濟列為一項重要議題,并通過了《G20數字經濟發展與合作倡議》。區塊鏈是數字貨幣的技術載體,是發展數字經濟的重要形態。它不僅可能重塑貨幣市場、支付系統、金融服務及經濟形態的方方面面,而且將會改變人們生活的多個領域

學理基礎是共識算法和智能合約

2009年1月上線運行的區塊鏈技術,被譽為第二代互聯網,人們預測它必可能會像第一代互聯網一樣,給人們生活帶來翻天覆地的變化。一般意義上,我們把第一代互聯網叫做信息互聯網,主要是利用互聯網技術來更快更好地進行信息傳輸,中國的“BAT”(百度、阿里巴巴和騰訊)這三家公司,其實做的都是信息傳播的生意;區塊鏈技術的運用,預示著價值互聯網時代的到來。所謂價值互聯網,就是使得人們能夠在互聯網上,像傳遞信息一樣方便、快捷、低成本地傳遞價值,尤其是資金。

區塊鏈技術是一種互聯網數據庫技術,其特點是去中心化、公開透明,讓每個人均可參與數據庫記錄。這是一種全民參與記賬的方式,所有的系統背后都有一個數據庫,也就是一個大賬本。那么誰來記這個賬本就變得很重要。目前就是誰的系統誰來記賬,各個銀行的賬本就是各個銀行在記,支付寶的賬本就是阿里巴巴在記。但現在區塊鏈系統中,系統中的每個人都可以有機會參與記賬。在一定時間段內如果有新的交易數據變化,系統中每個人都可以來進行記賬,系統會評判這段時間內記賬最快最好的人,將其記錄的內容寫到賬本,并將這段時間內賬本內容發給系統內其他人進行備份。這樣系統中的每個人都有了一本完整的賬本。因此,這些數據就會變得非常安全。篡改者需要同時修改超過半數的系統節點數據才能真正地篡改數據,其代價極高,導致幾乎不可能。

同時資金傳遞不再需要金融中介來作為信任背書,而是依靠一整套數學算法來約束,人們可以點對點地發起自助金融交換。畢竟,點對點的交換可以省去不菲的中介費用。據粗略統計,全球每年的小額跨境匯款,光手續費就要花費近200億美元,如果用區塊鏈解決方案,這筆費用幾乎可以完全省去。

區塊鏈如何實現信息社會的分布式架構?首先,作為分布式賬本技術,它第一次對幾百年來一成不變的記賬方法——復式記賬法,作了較大的改進。這個改進有可能改變金融行業的清結算方法,變凈額交收為實時全額交收。交收方式的改變意味著金融系統也可以像區塊鏈一樣,24小時運轉,實時結算,實時到賬。其次,作為分布式數據庫技術,它可以建立一個共享信息的公共系統,任何人都可以成為數據錄入員,任何人都擁有完整的數據。依靠一套共識算法,就可以保證數據的真實、準確和透明,該數據庫記錄的數據可追蹤、可審計、不可篡改。第三,作為可編程技術,匯豐銀行去年的一份研究報告認為,各國央行可以利用區塊鏈的可編程技術,追蹤央行發行的法定數字貨幣的流動,精準地執行貨幣政策。區塊鏈業界也在使用區塊鏈的可編程性,創設能夠幫助人們自動執行約定的計算機程序,即智能合約。智能合約技術成熟后,不僅金融交易完全自動化,節省大量的中后臺行政人員,而且可編程經濟時代將能真正實現。

區塊鏈其實并不新鮮,早在上世紀60年代就有人開始進行學術探討。當時有數學家就發表過論文,探討區塊鏈的基礎算法——共識算法。上世紀90年代初,一位叫尼克扎博的密碼學家也開始探討智能合約。智能合約是指當一個預先編好的條件被觸發時,智能合約執行相應的合同條款。可以說,區塊鏈技術有幸誕生在2009年,只是在移動互聯網時代,區塊鏈各項相關技術在分布式網絡技術上得以集成而已。

除了技術背景之外,我們還可以看到區塊鏈的經濟學背景——哈耶克的自由主義經濟學。從社會思潮來看,區塊鏈技術的發展明顯受到著名社會學家凱文·凱利的《失控》的影響。《失控》是一本論述人類社會、自然萬物和科學技術如何進化的書籍,凱文·凱利在書里把工業社會的進化論總結為基于機械邏輯的進化論,把信息社會的進化論總結為基于生物邏輯的進化論。基于生物邏輯的進化論可以概括為三個詞:分布式、去中心、自組織。

金融街和物聯網得風氣之先

區塊鏈應用前景幾乎不可限量。金融行業因為是最數字化的行業,所以被認為是可以最先應用區塊鏈技術的行業。目前,大部分區塊鏈創業者的目標,確實是瞄準各種各樣的金融行業應用,比較成熟的已經有支付、跨境匯款、眾籌、數字資產交易等。還有幾十個金融應用場景,正在各大金融機構的區塊鏈創新實驗室里進行試驗、驗證,不久的將來陸續加入到金融行業的生產環境中。預計10年之后,區塊鏈技術將成為金融行業核心生產系統的基礎平臺,金融業面貌必將煥然一新。與對待互聯網金融的態度不同,這次全球主要金融機構在金融科技(FinTech)上行動非常積極。不僅華爾街的幾位重量級人物紛紛跨界到區塊鏈行業創業;而且全球最重要的兩個區塊鏈聯盟都設立在紐約;據報道,2016年對金融科技的風險投資,紐約也超過了硅谷。

區塊鏈技術的另一個巨大應用前景在物聯網方面。美國國際商業機器公司(IBM)2014年發表的物聯網白皮書《設備民主》給出了這樣一個結論:當2050年聯網在線的設備達到1000億臺時,通信帶寬以及中心數據庫都不可能承擔傳輸、存儲和處理這個當量的數據,而且這個數量級設備的身份認證也是現有技術無法管理好的。區塊鏈也許是千億設備級物聯網的最優雅的解決方案。要真正地實現所有權與使用權分離的共享經濟社會,區塊鏈技術也許確實是最優的解決方案:把租車人的身份和汽車的身份都登記在區塊鏈總賬上,那么租車就像下樓開自己的車一樣方便,車輛的出租方也能在區塊鏈上以秒級時間確認租車人的身份,如果再加上智能合約,一切都自動完成,擁有它與使用它也就完全沒有區別了。

我們已經從信息互聯網時代走向價值互聯網時代,互聯網正在成為各行各業的基礎設施。作為第二代互聯網,區塊鏈技術是互聯網TCP/IP結構中與超文本傳輸協議(HTTP)同等重要的價值傳輸協議,也可以說,HTTP與區塊鏈價值傳輸協議(BLOCKCHAIN)是互聯網應用協議中最核心的兩個協議。因為信息互聯網,人類社會已經發生了翻天覆地的變化,社會福利因此大幅增加;因為價值互聯網,人類社會也必將迎來一場更完美的革命。

正是因為這樣的共識, 一些國家政府對區塊鏈持積極態度。對區塊鏈上的第一個產品——數字貨幣比特幣,歐盟承認比特幣是貨幣,按照貨幣監管;美國把比特幣歸為資產,等同于石油等大宗商品。區塊鏈是金融科技的基礎設施和核心技術之一,一些國家還設立了沙盒機制支持區塊鏈技術等金融科技。沙盒機制是指在計算機世界,一個新的系統要上線應用,為安全起見,一般都會先設置一個測試環境,在測試之后才能進入真正的生產系統中。英國、新加坡和澳大利亞三國監管機構還宣布認可對方的沙盒機制,創業公司在任何一方沙盒的實驗成果在三國都通用。近一年,美英等國的央行都宣稱正在研究發行法定數字貨幣。

區塊鏈技術已經進入了加速發展的新階段。最初區塊鏈是由一群草根技術極客們以社區的方式開發;近幾年一批創業者們開始利用風險投資基金的支持,從小做起;2016年,微軟、IBM、英特爾等公司紛紛進入區塊鏈行業,預計區塊鏈技術的成熟速度將會加快。

借區塊鏈發展或可彎道超車

全球市值最大的10家互聯網公司分布在中美兩國。預計在第二代互聯網——價值互聯網時代,這個市場格局仍能夠保持。美國互聯網公司勝在既有市場規模,又有原創技術;中國互聯網公司目前還只是擁有市場規模,缺乏原創技術。

目前區塊鏈技術還處于發展的初期階段,離金融行業的實際應用尚有一段距離。區塊鏈的兩個核心技術,即共識算法和加密算法,都存在很大優化、完善的空間,甚至也還有創新創造的空間。抓住區塊鏈發展的關鍵機遇期,也許能提供給我們一次彎道超車、領先世界的機會。

不妨可以考慮使用區塊鏈的可編程性,實現依靠智能合約自動執行央行的貨幣政策。所謂“買醬油的錢不能打醋”。我們還可以借助區塊鏈技術,建立一個智能債券平臺。在智能債券平臺上,債券的發行、交易、結算全部自動化,不再需要銀行的中后臺進行交易后的清結算,就可以利用可編程性約定發行的規模、利率,也可以約定投資者限制、發行債券的資金用途、募集資金的流通范圍等。智能債券平臺只允許“一帶一路”沿線國家在這個智能債券平臺上發債融資。區塊鏈可編程性可以保證在這個智能債券平臺上發行的債券,其資金會真正用在“一帶一路”建設中。因為智能合約會自動按照事先的約定來識別條件并自動執行約定,不給任何人修改的可能。這對中國資本市場為“一帶一路”提供精準的金融支持,提供了一種可靠的技術保證。

金融科技的核心技術主要在于兩點:人工智能和區塊鏈。以阿爾法圍棋(AIphaGo)為標志,人工智能在經歷60年的緩慢發展后,開始進入指數級增長時代;以區塊鏈為標志,一場重構金融行業底層基礎設施的工程正在快速展開。中國在互聯網金融領域領先全球,互聯網金融企業的前三大公司都誕生在中國。但在金融科技上,我們距歐美國家的行動有些許落后。

我國可以聯合創新區塊鏈技術,占領全球區塊鏈的制高點,努力做到區塊鏈技術的自主可控。創業者們需要耐心地從底層技術開發做起,擁有應用場景的機構要積極擁抱新事物,以開放心態積極與區塊鏈創業者合作。政府對區塊鏈技術的監管政策和鼓勵措施都不應過度,一方面應該“讓子彈再飛一會兒”,有一定基礎之后,再制定監管政策和行業標準,另一方面也要防止一哄而上,拔苗助長。

(作者為中國基金業協會互聯網金融專業委員會主席)