據西班牙《國家報》網站12月26日報道，新開放的自由游覽區域主要位于紫禁城的西側，包括重新修繕過的花園和住宅，以及一些新的展區和兩條瀏覽通道，使得每天前來參觀的數萬游客能夠游覽到故宮中軸線以外最安靜的區域。目前，故宮收藏有180萬件歷代皇帝留下的文物，此外還有很多文物在臺北故宮博物院展出。

報道稱，開放更多游覽區域的目的是讓人們更深入地了解有著9371間房的故宮（故宮有9999間房的說法為誤傳），并在未來幾年使故宮的開放面積逐步增加到85%。即將向公眾開放的區域包括皇帝的起居和太子們學習的場所，此外還有乾隆皇帝為自己修建的在其遜位后居住的地方。

故宮博物院院長單霽翔表示，近十年來在故宮內建造的占地1.48萬平方米用作辦公室或倉庫的現代臨時建筑和違章建筑都將在2017年全部拆除。

報道稱，與此同時，故宮還在加緊“緊急修繕”工程。一段擁有600多年歷史，長3500米的故宮城墻已經嚴重受損，面臨倒塌風險。這已經不是第一次出現這樣的情況，早在1988年這段位于故宮北側的城墻在暴雨過后發生了倒塌，直到21世紀初才重建修好。

1987年，聯合國教科文組織宣布故宮為世界文化遺產，但故宮修繕工程一直是近年來爭議的焦點。2014年單霽翔曾經“叫停”這一工程，因為一些工人干活“粗制濫造”。單霽翔表示，一些修繕項目交給了一些公司負責，但這些企業雇用的工人普遍“素質不高”，在工程中使用“廉價材料”，使得故宮建筑群面臨風險。“如果繼續下去，故宮建筑就將在維修中被損毀，這是我們擔不起的歷史責任，”單霽翔說。

報道稱，從那以后，一些負責修繕工程的企業和工人都會經過“嚴格篩選”。保護故宮建筑群遇到的最大挑戰之一是每天絡繹不絕的參觀游客。2015年故宮出臺規定，每天限流8萬人進入故宮參觀。預計故宮“百年大修規劃”將在2020年也就是明成祖朱棣肇建北京故宮600周年時完成。