2016年諾貝爾化學獎授予法國的讓·皮埃爾·紹瓦熱（Jean-Pierre Sauvage）、美國的弗雷澤·斯托達特（J. Fraser Stoddart）爵士和荷蘭的伯納德·L·費林加（Bernard L. Feringa），以表彰他們在“分子機器的設計與合成”方面的成就。

三人的成果實際上就是設計和合成了分子機器。在化學專業人員看來，三人獲獎是化學姓“化”——回歸純化學的標志，但是，仔細看來，這個萌態十足的機器娃并非完全姓“化”，而是也可以姓“物”，或是“化”與“物”的雙姓，因為它并非是純化學的血統，而是化學與物理學雜交的“娃”。

分子機器盡管具有多學科背景，但其優勢是純化學所不具有的。從純生物意義上來看，雜交而成的分子機器具有更強大的生命力以及生理和智能優勢。從社會應用來看，學科交叉使其擁有更為深遠和廣闊的應用前景，例如，將這種微型的分子機器注入人的血管，然后尋找癌細胞或釋放藥物，可以治療心腦血管病和癌癥，并且比現在的療法更有效、更迅速和副作用更少。

那分子機器有什么用呢？具體的回答是，除了治療疾病，分子機器還可以診斷和預防疾病，因為它們會比一根頭發細一千倍，可以放置在體內監測人體的健康狀況，在出現任何癥狀之前就能查出疾病。

而抽象和充滿遠景的回答是，分子機器的出現就像19世紀30年代出現電機一樣，后者在未來帶動了電動火車、洗衣機、風扇、食物處理器的多種發現和發明，分子機器未來則可以在醫療保健、能源和工業等行業大顯身手。

因此，沒有必要很糾結地去鑒定分子機器的DNA身份，或者去問化學究竟姓“化”還是姓“生”或“物”，因為在分子機器上，多學科交叉真的比純粹的化學更有生命力。

□張田勘（學者）