剝開扇骨外的宣紙，將扇骨放在扇床上，手持香妃竹做的刻刀，刀起刀落間，“筆鋒猶傍墨花行”，盡顯北派竹刻的粗獷明快……這位藝術家名叫邊溪良，他是東城區非物質文化遺產、北派竹刻的傳承人。作為北派竹刻惟一傳承人，年過半百的邊溪良，尋找傳承者繼承北派竹刻的精髓成了他最迫切的愿望。

竹刻，目前可見最早的實物是從馬王堆漢墓出土的“竹勺”。如今的竹刻，以長江為界分為南北兩派。北派竹刻的祖師爺名叫張志魚，他曾受徐悲鴻先生的邀請，到國立藝專當竹刻、篆刻方面的教授。他首創“沙地留青”的技法，區別于南派單純的“留青”技法。

邊溪良說，民國時期是竹刻的黃金時期，當時的文人雅士特別推崇竹刻，枕臂擱、拿竹扇，是文人的“標配”。祖師爺張志魚的竹刻“沙地留青”技法很受時人歡迎，曾刻扇骨八千余柄。

北派竹刻最長見于扇骨，先題字，再刻字。細如發絲的地方，也要刻上兩筆，這叫圈刻。北派竹刻常使用陰文淺刻法、“沙地留青”的技法，刀起刀落之間，蒼勁有力。

刻工精良、選材更是不能馬虎，直徑10厘米，竹節到竹節35厘米，最好是竹子的上半截，薄而清秀。刮掉青皮、量體裁“竹”、斗里煮、晾曬兩三個月、砂紙打磨……邊溪良要花費數日才能打磨出一個“坯子”。

邊溪良每完成一件竹刻作品后，都要進行一道最重要的工序——傳拓，陰文淺刻的拓片如同版畫，稱為竹刻拓片，收藏竹刻作品如果沒有拓片，那絕對不是完整的收藏。

而如今，技藝精湛的北派竹刻面臨失傳的困境。尋找繼承者，成了邊溪良的“心頭病”。“我收徒，分文不取。”邊溪良說，“當年我的老師范節庵沒有收過我的錢，我也不會收我徒弟的錢，我只希望有人將北派竹刻的技藝傳承下去。”

當年，18歲的邊溪良酷愛書法，家里人阻撓，他就偷著寫，趁著家里人回來之前，把紙筆收起來，但是“墨臭”味，騙不了人。某日，他去照相館復印字帖時，遇到北派竹刻家范節庵的外孫，一來二去就師從范先生20載，直至2001年范先生去世。

北派竹刻的開創者張志魚曾在前門勸業場辦了一個工作室，叫作寄斯庵美術社，收徒幾十人，但學習竹刻寥寥幾人，范節庵是其中一位，而范先生的徒弟中，學成只有邊溪良一人，一脈單傳的困境，延續至今。

“如果找不到徒弟，我如何向師父交代！”邊溪良眉頭緊蹙，后繼無人的局面，令他心急如焚。

提及收徒門檻，邊溪良說，“就像我師母說的那樣，干什么事兒，你得喜歡！”喜歡，是他收徒弟的最低標準。但是對于竹刻來講，傳承人詩書畫印四絕皆習才能領會其要義。

在邊溪良看來，整個竹刻創作過程中，最難領會的不是雕刻技法，而是對書法、繪畫的理解。竹刻者要會書法、懂繪畫、能治印，對綜合藝術修養要求很高。邊溪良坦言，竹刻這門藝術也因此有些“曲高和寡”。他將不遺余力地尋找傳承人，也希望能結識有緣之人。