1927年2月，國民革命軍高等軍事顧問鮑羅廷的夫人鮑羅廷·發年（又稱布朗）與外交郵務員3人，乘蘇輪皇后號（又稱巴米亞列寧號），由武漢赴上海，停泊南京浦口時，被北洋軍閥張作霖的下屬、盤踞在南京的張宗昌部逮送濟南后轉解北京。張作霖遂令京師高等檢察廳以鮑羅廷·發年等4人均系蘇俄共產黨為由，據以認定“共犯內亂罪”提請預審。

宋慶齡和鮑羅廷夫人

當時何鳳丹適任京師高等審判廳刑事庭庭長，承審此案。何鳳丹1913年畢業于北京政法學校，1916年畢業于司法講習所，歷任北京高等審判廳推事等職。是一位胸懷政治抱負的熱血青年，追求進步。在北京求學時，就研讀了《共產黨宣言》及共產主義諸典籍，尤其醉心于“各盡其力，各取所需”“工農為世界真正創造者”的學說，稱之為天經地義、歷萬古而不變。他認為“吾國先覺如李大釗諸領袖，亦崛起獨樹一幟，而以中國共產黨名震中外”，并加入了“北方國民黨左派大聯盟”。

何鳳丹認為，該4人雖是共產黨員，“然并無參加我國的軍事，政治活動之任務行為，根本上無犯罪可言”。雖然面對奉系軍閥的重重壓力，何鳳丹不顧個人安危，堅持自己的裁定。7月12日，何鳳丹裁定，“諭知不予起訴，隨即簽發釋票”，恢復鮑羅廷·發年等4人自由。張作霖得知此事后，立即命人捏詞誣陷何鳳丹及鮑羅廷·發年等人“行賄受賄”，于當天下午5時派出百余名軍警包圍何鳳丹的寓所，但何鳳丹在宣判后已逃避他處。張作霖于是又派200多密探遍索京津兩地，跟蹤追跡，同時傳令追捕鮑羅廷·發年等4人，但沒有得逞。13日，張作霖授意北京《順天日報》誣何承辦鮑案受賄銀元20萬元，并向全國軍警機關通緝。隨即，奉系軍閥隊京師高等審判廳廳長沈家粦與何鳳丹的家屬均被監視，何妻施淵如，堂弟何簡被捕送沈陽關押。

何鳳丹義釋鮑羅廷夫人后，為逃避軍閥的迫害，他棄職南逃，輾轉123天，歷盡千難萬險返回故鄉避難。直到次年6月，張學良接管東北政務時，其家屬在被關押近一年后始告釋放。何鳳丹也得以公開活動，后去天津擔任律師。

鮑羅廷·發年脫險后，返回蘇聯。新中國成立后，宋慶齡先生到蘇聯訪問期間，鮑羅廷夫人尚念及此事，感激何鳳丹的救釋之恩。