在明末清初畫壇上，以龔賢、樊圻、高岑、鄒喆、吳宏、葉欣、胡慥、謝蓀等為代表的一批寓居金陵畫家，勇于反叛明末董其昌、“清初四王”等名家倡導的所謂“正統”復古畫風，注重自然寫生和自我個性張揚，對后世畫壇產生了不小影響。而入列畫壇“金陵八家”的高岑(字善長、蔚生)之侄高遇，也是其中一位畫藝不凡的明代遺民畫家之承繼者。

高遇(史上亦作“高適”)為清初江寧(今江蘇南京)人，其字雨吉，具體生卒年不詳，康熙年間在世。其父高阜(字康生)青年時代就參加明末復社活動，工舉文，善繪畫，在當時便與王應憲并稱“金陵二老”。高遇從藝秉持家學，初師父親高阜，后來就學于叔父高岑的門下，于畫遠紹宋、元諸家氣格，此后技藝大進。高遇嘗為當時耆宿、妻子之叔周亮工創作一冊《落霞晚眺圖》，因此頗為受賞。書畫理論家和鑒藏家周亮工在《讀畫錄》中，不僅“愛其俊爽，有逸氣”，而且贊此“光景超然天半，正如青蓮(指李白)妙句，出自天才，非(孟)郊、賈(島)瘦可比也”;譽稱畫壇“清初四王”之一的王翚欣賞其畫后，亦慨然嘆之：“此道后來之彥，能空群輩者，當推雨吉。”高遇與其父高阜、叔父高岑一樣，尤喜江南山水，但因種種緣故傳世作品卻不多，目前主要有《春山對話圖》、《山水八開冊》和《綠溪青嶂圖》等。此外市面上流通的高遇畫作極少，而且真贗難辨。

本文要介紹的這幅《牛首煙巒圖》絹本設色畫軸(見圖，縱174.5厘米，橫28.5厘米)，就是高遇的一件山水畫代表作，目前典藏于南京市博物館。畫中所繪的牛首山為金陵南郊風景名勝佳境，這一帶每逢春季漫山遍野青翠蔥郁，桃飄李飛，鳥語花香，沁人心脾，當地百姓絡繹出城踏青登高，憑巔眺覽春日景象。故昔日南京嘗有“春牛首、秋棲霞”習俗。晉代“永嘉南渡”以后，元帝司馬睿欲在都城建康(今江蘇南京)宣陽門外建造闕樓。由于當時國力衰弱，陪同踏勘的丞相王導有意指著城南正對面的牛首山雙峰(形狀酷似牛頭上的雙角角)，謂元帝曰：“此天闕也。”據說此建議曾為元帝采納，故該山因名天闕山。南京首山還是釋門禪宗分支“牛頭宗”的發祥地與開教處，人文遺跡和歷史典故頗多。“牛首煙嵐”曾被列為清代“金陵四十八景”之一。

徐徐展軸品覽，但見清澈甘洌的牛首山溪順勢向下潺潺流淌，于恬幽中平添了幾許靈動之感。兩側岸坡平緩無奇，松柏雜樹蒼翠欲滴，參差錯落，巍然挺立。攀山之道呈縱向“W”形蜿蜒曲折，逐漸通往峻拔陡峭的牛首山巔。途中岡巒起伏，景物茂盛，金陵名剎弘覺寺掩映在綠陰叢中，寺中浮屠塔頂呈現于參樹之上。越往上攀登，山勢愈加陡峭。突兀挺拔的東西二峰酷似牛頭雙犄，直插青霄云天。該畫創作于康熙十七年(1678)之夏，作者在該畫面右上角自署款識：“牛首煙巒，戊午夏日寫于蘿棲堂。鐘山高遇”，并鈐有陰文“高遇之印”和陽文“雨吉氏”印鑒。

高遇在《牛首煙巒圖》的創作中，主要采用“平遠”、“高遠”法嚴謹布局，由近迄遠逐步展開，寫景層次分明，繁而不亂。他以水墨樣式表現為主，適當輔以黛青、淺絳等色渲染。中、近景處較為平緩圓潤的山崗，略施披麻皴，并用墨色染出凹凸感。而遠處突起的山巖則采用斧劈皴等法，以淡墨輕漬點厾。山石、樹叢、梵宇等用筆不茍，剛健有力，幽谷山壑間煙云繚繞、虛實相生，遠近高低呼應，既具北方畫派山水之風，更兼南宗山水畫格。整幅畫面蒼秀清雅，雄壯與空寂相對，進而從中彌漫出一股大自然的爽潤氣息，蔥郁而富有蘊藉。真是春山相看兩不厭，令人神情滌蕩、心馳遐想。

清代畫家高遇用心中的畫筆再現出金陵名勝牛首山的幽秀景致，不僅十分引人入勝，也由衷地反映了自己言志寄懷、遁跡山林的某種隱逸情趣。由此亦可窺見，高遇不愧是清初畫壇“金陵八家”后續傳承人中之一位佼佼者了。