在中國百年戲劇史上，黃佐臨是個光輝的人物。“以赤子之心，不求名不求利，做終生奉獻于話劇藝術的真誠藝術家。”這是黃佐臨在晚年留下的一句名言。

早年黃佐臨

其實，黃佐臨除了導演才華之外，早在上世紀30年代初期，黃佐臨就因曾在南京客串演出莎士比亞名劇《李爾王》主角李爾王，驚動四座。

客串“李爾王”

上世紀30年代初，南京新文化運動方興未艾，中央大學、匯文女中、市立一中等學校都涌現出學生自發成立的話劇社。排演并演出田漢、洪深、曹禺等人創作的進步話劇或歐美經典名劇。

當時，南京城西有一個帶花園的臨河洋樓，是中英文化交流協會駐地。樓右側有一個小禮堂，外形像教堂，來此進行文化交流的英國倫敦市政廳藝術團常有免費演出的音樂劇和歌劇、話劇，雖限于場地小，大多只演出劇目片段，但很受市民，特別是師生們歡迎，往往一票難求。

1932年夏，倫敦市政廳藝術團又應邀來南京，在中英文協小禮堂舉行義演。時值暑假，前來領票的各校師生特別多。一周里，幾場莎士比亞劇《李爾王》片段演出門票不敷分配，后來只得抽簽。不巧的是，英方主要男演員麥高文突生急病，被送往鼓樓教會醫院住院治療。這可怎么辦？誰來代替麥高文先生飾演李爾王？在南京的英國僑商及外交人員中沒有人能上臺表演，這讓文協總干事杭立武急壞了。

說來也巧，從天津亞細亞火油公司來南京出差的黃佐臨，當時住在英商南京亞細亞火油公司招待所，聽英籍同事們說到此事，他胸有成竹地表示：“我演過話劇，或許可以試一試，我恐怕不會讓觀眾們很失望。”接著，他就與英國大使館的劇團負責人打電話聯系，對方當然很高興，因為他在英國就聽說過一個中國留學生黃佐臨因表演才華出眾而受到過戲劇大師蕭伯納的贊賞。

在山西路中英文協小禮堂公演莎劇《李爾王》那天，觀眾擠滿了小禮堂。前5排座位坐滿了駐南京的英、美、法、蘇、德、意、日等國的外交官及夫人，他們看得很投入。南京的觀眾以師生和公務員為主，他們對黃佐臨的出演尤感好奇，看到這位氣質優雅的中國青年以一口流利的英語作對白或獨白（臺旁有幻燈機打映出中文詞句），和精彩的惟妙惟肖的角色表演，又多了自豪感，掌聲更為熱烈。觀看演出的歐美人士亦對黃佐臨贊不絕口。從此，很多南京人記住了他的名字。

其實，黃佐臨的表演才華很早就表露了出來，并受到過蕭伯納的指點。

師承蕭伯納

1906年出生于天津一粵商家庭的黃佐臨，家境富裕，父母又都有文化修養、喜好戲劇，這對于黃佐臨的成長和戲劇底蘊的熏陶大有裨益。

黃佐臨1925年赴英國留學，進入伯明翰大學商科學習。但他的興趣始終在戲劇方面，成為劇場的常客，品味莎士比亞、梅德林克、易卜生等歐洲戲劇名家的經典名作，對莎翁的《第十二夜》《威尼斯商人》《羅密歐與朱麗葉》等十多部代表作尤為癡迷。他能從歷史人文角度較全面深刻地理解劇情，能以漢語和英語熟練地背誦莎劇中精彩的臺詞，還嘗試過用英語寫作小話劇并組織同學們排演。

蕭伯納大師觀看了黃佐臨創作并參演的《東西》和《中國茶》兩劇后，大加稱贊，認為黃佐臨極有才華，預言他今后將成為中國很有前途的戲劇家和導演，這對于初露鋒芒的黃佐臨來說當然是極大的鼓勵。

主持戲劇社

1935年，黃佐臨再赴英國留學，進入劍橋大學文學系攻讀，獲戲劇文學碩士學位，學成回國后，在上海主持戲劇社。

抗戰爆發后，黃佐臨到國立劇專執教，主持話劇導演專業，致力于培養話劇人才。后來，由于蔣介石忙于反共打內戰，導致政局動蕩、物價飛漲。劇專一部分進步學生醞釀排演根據張恨水同名小說改編的話劇《牛馬走》，意在諷刺南京國民黨官場的腐敗黑暗。黃佐臨主動熱情地給予指導和支持。市黨部派人來校發出威脅，稱如果這些學生堅持排演《牛馬走》，當局就要抓人并追究校領導的責任。

黃佐臨想到已從山西路遷往北平路（今南京市北京西路）41號的中英文化交流協會內有一小禮堂，可用于排演話劇，便出面與對方聯系，但對方表示不便借出場地。黃佐臨不灰心，他又想到在英國大使館任文化參贊的劍橋同班同學史蒂夫，便親往拜訪求助。史蒂夫在請示過大使后，表示黃佐臨和同學們可以到大使館斜對面的閑置倉庫內排戲，并主動給予一筆贊助，供師生們吃午餐、購置一些演出道具。

經過努力，五幕話劇《牛馬走》得以排演，首次半公開的演出也在這大庫房里進行。觀眾以當地居民和中大附中（今南師附中）師生、英商各洋行職員及家屬為主，由于椅子太少，幾百人都站著觀賞演出，不時報以掌聲。可惜的是，該劇只演出了兩場就告停了。文/王炳毅