我們是虛擬世界中的NPC嗎？

虛擬現(xiàn)實(shí)？你眼中的“現(xiàn)實(shí)”還可能是虛擬的呢。 

如果你、我、其他所有人以及整個(gè)宇宙的一切實(shí)際上是某大型計(jì)算機(jī)游戲中的角色，我們不一定能意識(shí)到這個(gè)事實(shí)。雖說(shuō)“我們的宇宙是虛擬的”這個(gè)想法有點(diǎn)像是電影《黑客帝國(guó)》里的橋段，但這確實(shí)是一個(gè)合理的科學(xué)猜想。在美國(guó)自然歷史博物館舉行的一年一度的艾薩克?阿西莫夫(Isaac Asimov)紀(jì)念辯論會(huì)上，研究人員們討論了這個(gè)充滿爭(zhēng)議的話題。

辯論會(huì)的主持人是海登天文館(Hayden Planetarium)館長(zhǎng)奈爾?德葛拉司?泰森(Neil deGrasse Tyson)，他估計(jì) “我們只不過(guò)是在別人硬盤上運(yùn)行的計(jì)算機(jī)程序”的概率是50%?！拔艺J(rèn)為，這種可能性或許相當(dāng)高，”他說(shuō)。他指出，雖然黑猩猩和人類98%的DNA序列都是相同的，但是兩者之間的智力差距卻是很大的。在別的什么地方可能有種智力比我們要高很多的生命形式?！霸谒麄兛磥?lái)，我們可能是口水直流、胡言亂語(yǔ)的白癡，”他說(shuō)。“如果的確是這樣的話，那么對(duì)我來(lái)說(shuō)，不難想象我們生活中所有的東西都是其他實(shí)體為了娛樂(lè)而創(chuàng)造出來(lái)的?！?/p>

虛擬的靈魂

支持模擬理論的一個(gè)著名的論證出自2003年，牛津大學(xué)的哲學(xué)家尼克?博斯特羅姆(Nick Bostrum)提出，擁有強(qiáng)大計(jì)算力量的先進(jìn)文明可能會(huì)在計(jì)算機(jī)中模擬他們的祖先。而且他們可能有能力同時(shí)運(yùn)行許多這樣的模擬，這就意味著宇宙中絕大多數(shù)的意識(shí)實(shí)際上是這些模擬程序里的人造意識(shí)，而不是祖先原本的意識(shí)。所以，簡(jiǎn)單的統(tǒng)計(jì)顯示我們極有可能也是這類模擬出來(lái)的意識(shí)。

而且我們還有其他的理由認(rèn)為自己是虛擬的。比如，隨著我們對(duì)宇宙了解的深入，我們漸漸發(fā)現(xiàn)宇宙在很大程度上是建立在數(shù)學(xué)定律上的?；蛟S這并不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模鴥H僅是這個(gè)我們生存的這個(gè)宇宙的屬性。“如果我是電腦游戲里的一個(gè)角色，我最終將會(huì)發(fā)現(xiàn)游戲的規(guī)則完全是死板的、基于數(shù)學(xué)的，” 麻省理工大學(xué)的宇宙學(xué)教授麥克斯?泰格馬克（Max Tegmark）說(shuō)，“這正好反映了編寫這個(gè)游戲的計(jì)算機(jī)代碼?！?/p>

另外，源于信息論的一些概念也不斷出現(xiàn)在物理學(xué)中。“在研究中我發(fā)現(xiàn)了這個(gè)非常奇怪的事，”馬里蘭大學(xué)的理論物理學(xué)家詹姆斯?蓋茨(James Gates)說(shuō)，“出于工作需要，我接觸了錯(cuò)誤校正碼——使瀏覽器正常運(yùn)行的代碼。但為什么在我研究的有關(guān)夸克、電子以及超對(duì)稱的方程中也出現(xiàn)了錯(cuò)誤校正碼呢？這使我突然意識(shí)到，我不能再說(shuō)像麥克斯這樣的人是瘋子了?！?/p>

質(zhì)疑的聲音

并不是所有人都同意這個(gè)理由?！叭绻惆l(fā)現(xiàn)可以用IT方法解決你的問(wèn)題，這或許只是一時(shí)流行的風(fēng)尚罷了，”泰森指出，“如果你是錘子，那所有的問(wèn)題看起來(lái)都像釘子。”

而且，對(duì)“在未來(lái)，大多數(shù)意識(shí)都是人工的而非生物的”的統(tǒng)計(jì)學(xué)論證也不一定正確，哈佛大學(xué)的理論物理學(xué)家麗莎?藍(lán)道爾(Lisa Randall)說(shuō)，“這個(gè)論證并非基于精確定義的概率。其中提到會(huì)有很多東西想要模擬我們，對(duì)這個(gè)我無(wú)法茍同。我們通常只對(duì)我們自身感興趣，我不明白為什么這些更高級(jí)的物種會(huì)想要模擬我們?！彼{(lán)道爾承認(rèn)，她不是太理解為什么有些科學(xué)家會(huì)對(duì)宇宙是虛擬的這個(gè)想法產(chǎn)生興趣?！皩?shí)際上讓我非常感興趣的是為什么許多人會(huì)認(rèn)為這是個(gè)有趣的問(wèn)題?！彼J(rèn)為這個(gè)想法符合現(xiàn)實(shí)的可能性“實(shí)際上是0?！?/p>

這種觸及存在本質(zhì)的猜想通常是無(wú)法檢驗(yàn)的，但是有學(xué)者認(rèn)為，他們可以找到我們生活在電腦游戲里的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，為了讓模擬更容易運(yùn)行，程序員會(huì)選擇“走捷徑”?！凹僭O(shè)有一個(gè)宇宙模擬程序只能獲得有限的計(jì)算機(jī)資源，就像我們一樣，那么物理定律就會(huì)被存放在有限存儲(chǔ)空間內(nèi)的有限點(diǎn)集里，” 麻省理工學(xué)院的物理學(xué)家Zohreh Davoudi說(shuō)，“然后我們回過(guò)頭去看看哪些信號(hào)能夠證明我們來(lái)自不連續(xù)的時(shí)空?！边@樣的證據(jù)可能來(lái)自宇宙射線等。如果抵達(dá)地球的宇宙射線能量分布異乎尋常，則可以證明宇宙是由離散的點(diǎn)組成的而不是連續(xù)的。“這是一種能夠說(shuō)服我這種物理學(xué)家的證據(jù)，”蓋茨說(shuō)。相反，要證明宇宙是真實(shí)存在的或許會(huì)更加困難?！澳阏也坏侥茏C明我們不在模擬程序里的證據(jù)，因?yàn)槲覀兡苷业降乃凶C據(jù)都可能是模擬出來(lái)的，”紐約大學(xué)的哲學(xué)教授戴維?查爾莫斯（David Chalmers）說(shuō)。

生命、宇宙以及萬(wàn)物

如果我們的確生活在另一個(gè)版本的“Matrix”里，那又怎么樣呢？“或許我們是虛擬的，或許不是，但是如果我們是，嘿，那也不是太糟，” 查爾莫斯說(shuō)。

“我的建議是出去走走，去做真正有趣的事情，” 泰格馬克說(shuō)，“這樣運(yùn)行模擬的人就不會(huì)把你關(guān)掉了。”

但是有些人卻陷入了沉思，說(shuō)這種可能性引出了一些重要的、精神層面的問(wèn)題?！叭绻M理論是真實(shí)的，那么我們就打開了一扇通往永生、復(fù)活以及其他那些宗教領(lǐng)域探討的事物的大門，”蓋茨表示，“理由很簡(jiǎn)單：如果我們是計(jì)算機(jī)里的程序，那么只要我有一臺(tái)沒(méi)有損壞的電腦，我就能重復(fù)的運(yùn)行這個(gè)程序?！?/p>

如果某個(gè)地方的某個(gè)“人”編寫了容納我們的模擬程序，那么他就是神嗎？“在這個(gè)宇宙里我們也能創(chuàng)造出虛擬的世界，這并沒(méi)什么不可思議的，”查爾莫斯說(shuō)，“我們的創(chuàng)造者并沒(méi)有什么神奇的，他們只不過(guò)是未來(lái)宇宙的一些年輕的黑客?！睋Q個(gè)角度，我們實(shí)際上也是自己計(jì)算機(jī)造物的神了?！爱?dāng)我們編寫超級(jí)馬里奧（Mario）的時(shí)候沒(méi)有認(rèn)為自己是神，即使我們有能力改變馬里奧跳躍的高度，”泰森說(shuō)，“沒(méi)理由僅僅是因?yàn)樗麄兡芸刂莆覀兯龅囊磺校驼J(rèn)為他們是全能的?！蓖瑫r(shí)，這個(gè)模擬的宇宙也帶來(lái)了一個(gè)令人不安的可能性。“如果有一個(gè)錯(cuò)誤導(dǎo)致了整個(gè)程序的崩潰，那么接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么呢？”泰森說(shuō)。

撰文: Clara Moskowitz

翻譯：劉志敏

審校：韓晶晶