在中國當代新型歌舞劇中，有一部具有鮮活民族氣息、長久不衰的經典作品，它就是1943年誕生在延安的秧歌劇《兄妹開荒》。曾任中國歌劇舞劇院歌劇團團長、全國文聯委員、音協民族音樂委員會委員的李波在《往事的追憶》（《文史資料選輯》第125輯）一文中回憶了創作演出《兄妹開荒》的經過。

1942年，李波來到延安魯藝戲劇系學習，同年5月，《在延安文藝座談會上的講話》一文發表后，解放區熱火朝天的“秧歌運動”開始了。1943年元旦過后，魯藝創作委員會安排李波和王大化、路由三人自編、自演、自導一個小節目。這時，王大化在《解放報》上看到一篇反映邊區開荒勞動模范馬丕恩父女勤勞生產的先進事跡，感到和當時的生產自救運動結合得很緊，就決定選為創作題材。

在創作中，大家思想特別活躍，七嘴八舌地你一段、我一段構思起來。一個不到20分鐘的小節目，有說、有唱、有舞、還有快板。因為演員只有李波和王大化兩個人，也只能按兩個人來安排情節和人物關系。在形式上采取了群眾喜聞樂見的秧歌步，演員在鑼鼓聲中扭著上場，這樣既熱鬧，又能表現開荒的樂觀情緒。

把結構、對話、輪廓搞出來后，由路由去編詞。男主角取名叫“小二”，由王大化扮演，于是“小二”也跟著姓了王，又由于主題內容是開荒，劇名也就定為《王小二開荒》。音樂由安波來寫，經過幾番修改，最后采用了在陜西和當時陜甘寧邊區尤為流行郿鄠調編曲完成。用了不到一個月的時間，整部秧歌劇的編排圓滿完成。

1943年2月5日，是農歷癸未年的春節。這時的延安，特別是城南門外廣場，人山人海，各界軍民20000多人聚會，舉行春節聯歡活動，同時慶祝中美、中英訂立新約，廢除近代以來對華不平等條約。在這里，秧歌劇《王小二開荒》首次公開演出，立即引起巨大轟動。隨后他們又到各處演出，老鄉們看完高興地說：“把我們開荒生產的事都編成戲了。”散場后，老鄉們碰上熟人互相轉告，不說看的是《王小二開荒》，而是親切地說看了《兄妹開荒》，于是《兄妹開荒》便代替了原來的劇名，在群眾中傳開了。文/閻澤川