1921年6月，以李大釗、馬敘倫為首的北京八校教職人員索薪罷教，政府鎮壓引起“六三血案”。為表示支持，北京大、中學校聯合會醞釀全市學生總罷課。清華學校學生會也不例外，通過了舉行無限期罷課的決議。

聞一多、吳澤霖他們是這一屆的畢業班，一個月后就要舉行畢業考試，大家都已經做好了出國的準備。但大局當前，他們決定罷課，也不參加畢業考試。學校召開會議，決定本畢業班必須參加畢業考試，否則不予畢業并取消學籍，這對畢業班來說是一個嚴峻的考驗。到了考試的前一天，全班分化了。有2/3的同學沒有頂住壓力，走進了考場，而剩下的20幾個同學認為既然參加了罷課，就不應該為了自身利益而半途退出集體行動，否則就是破壞罷課、分化學生運動、出賣清華學生會的榮譽。于是，聞一多、吳澤霖等人拒絕參加畢業考試，默默接受了處分，離開了學校，出國也眼見著是無望了。

不料，同年8月，清華學校召開了董事會，不同意學校當局對聞一多、吳澤霖等學生的處分。為了挽回學校的顏面，學校教務處給他們發了一個通知，說只要交上一份悔過書，9月就可以回學校補習一年，第二年再畢業出國。

于是他們就分頭接觸，征詢意見。聞一多堅持不肯寫悔過書，一切回學校再談。經過磋商，他們誰都沒有寫悔過書。后來學校又作出了讓步，說既然不愿意個人悔過，可以寫一張集體悔過書。聞一多堅持無過可悔，集體悔過書也不能寫。學校無可奈何，只得使悔過一事不了了之。

后來又經過一年的學習，聞一多他們也畢業出國了。