這句格言出自老子《道德經》第四十章。

反復運轉是“道”的運用，柔弱是“道”的作用，道的運動是通達的，是往反，是周行不殆的運動，這種看不見的運動都是由一個“反”字所表達，都是源于道的本體：既指對立關系，又指從對立復歸統一的關系，這樣就包含了相反和轉化兩層含義，也就是揭示道的運動規律，是對立面的轉化和復歸為統一的運動。道的功用是柔弱不爭，似水有利萬物而不居功自傲。道的作用，雖然柔弱，但內在轉化為剛強也是它潛在的作用，因為它預示著新生命或新生事物的出現，含有無限生機，具有不可戰勝的力量。

道教認為：善為道專，知正用正的同時要善知反用反，以反為正，用反得睚。自損而自福的人生哲學就是從反中得到啟示；超凡脫俗、去私除妄、滌心清慮，都是“反”中的修煉哲學。

當代生活中，逆向思維可以取得事業上的突破，先予后取，先放后收都是從反面入手，而收到正面的效益。在緊張、繁忙的工作之余，休閑放松也是一種“反者道之動”的調節方法。當壓力來臨時從反面去超脫和拋棄這一切，自然會讓你壓力減輕而成功概率增加。競技運動員的賽前心理調整其意義即在于此。現代生活就是要學一點“反者道之動”的哲學。故有：從事為道無別訣，知返自然即玄機。同樣，在工作學習及與人交往中，處理利益之爭時，保持卑謙虛弱之勢，能夠使自己不斷進步，積聚力量，贏得支持，取得成功。這就是“弱者道之用”給我們的啟示。（王書憲）