中國自古有焚香的習慣，或為敬神禮佛，或為去穢除臭，是清雅與自然相通的一種詮釋。若香制得均勻，燃燒時空氣相對穩定，則焚香可以作為計量時間的一種方法。時辰香是非常有特色和適合中國華夏民族審美的一種計時的系統方法，中國古代時辰香計時器具主要有以下兩類、若干種。

（一）器具類

1、 博山爐

博山爐又名博山薰爐、博山香爐、博山香薰等，是中國漢、晉時期較為常見的焚香器具，多見青銅器與陶瓷器。博山爐爐體似呈青銅器中的豆形，上置有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，爐下多置底座。器蓋上山巒飾有云氣紋、人物及鳥獸，爐或遍體飾云氣花紋，或鎏金或金銀錯。于爐內焚香時，輕煙飄出，四周繚繞，造成視覺上山景朦朧、群獸浮動之美感。當爐腹內燃燒香料時，煙氣自鏤空的山形爐蓋中輕輕散出，有如仙氣繚繞，給人以置身仙境的感覺。《兩京雜記》中曾記載，長安巧工丁緩善做博山爐，能夠重疊雕刻奇禽怪獸以做香爐的表面裝飾。博山爐工藝繁復精美，遠遠超過后來出現的五足或三足香爐。

博山爐以中國古代海上仙山象征傳說中的博山而得名。“博山”實際上確有此地， 地處蓬萊以西的山東淄博市博山區境內， 博山一帶古稱顏神鎮，是中國古代陶瓷窯業的重要產地。博山爐之名既寓爐蓋似群山之外觀，又合產地之名。

博山爐廣泛出現在西漢時期，是西漢時期常用熏香器具，可以用來熏衣、熏被以除臭、避穢，其燃香原料和人們的生活方式有關。漢代人使用博山爐的三大功用：一是為迷信鬼神，燒香祈禱以達神明；二是古人席地而居，燃香草可潔室除濕，怡人心脾；三是達官貴人有熏衣染被之習慣，用從國外輸入的蕙草熏香衣被，以顯尊榮華貴。北宋呂大臨《考古圖》中記載：“香爐像海中博山，下盤貯湯使潤氣蒸香，以像海之四環。” 六朝《詠博山爐》詩曰：“上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙。”唐代李白《楊叛兒》有詩云：“博山爐中沉香火，雙煙一氣凌紫霞。

“博山爐流行于漢代，后世亦曾使用并沿襲仿制。博山爐初為銅質素面，后隨工藝技術發展，外表施以鎏金，或錯金、銀等裝飾。出土于陜西省興平縣的西漢鎏金銀竹節高柄銅博山爐和出土于河北省滿城縣的錯金銀博山爐最為有名。”錯金銀博山爐“高26 厘米， 1968 年7 月出土于滿城漢墓，現收藏于河北省文物保護中心。其工藝精湛，器型似豆形，蓋肖博山，通體錯金。座把呈透雕三龍出水狀，龍首頂托爐盤。爐盤裝飾以錯金流云紋。盤上部鑄出峻峭起伏的山巒，山間神獸出沒、虎豹奔走，小猴蹲踞在高層峰巒或騎在獸身上，獵人巡獵于山石間。二三株小樹點綴其間，刻畫出了一幅秀麗山景和生動的狩獵場面。在細部又加錯金勾勒渲染，使塑造的景色更加生機盎然（圖1）。

2、 被中香爐

被中香爐是中國古代盛香料用以熏被褥的球形小爐，初稱，又稱熏球、香薰球、臥褥香爐。被中香爐的發明者傳為西周鎬京巧匠博恪，其擅長制作各種裝飾品，產品華麗美觀。博恪在80 歲時發明了一種可以放置在被褥間的香爐，內設機關，任你怎樣翻轉，香爐內盛放香料的部分卻能始終保持平穩。

關于被中香爐的最早記載見于西漢司馬相如所作《美人賦》。在唐代貴族的生活中，已經普遍地使用銀熏球。1963 年在西安沙坡村出土的唐代銀質被中香爐，球體外徑50 毫米， 制作精細、鏤刻雅致。1987 年，在陜西省扶風縣法門寺塔基地宮出土的大批金銀器中，有兩件鎏金雙蜂團花紋鏤空銀薰球（圖2），其中一件直徑128 毫米，是國內現存最大的一枚銀薰球。

在物理學中，要使一個具有一定重量的物體不傾斜翻倒，最佳的方法是采用支點懸掛。銀薰球就是采用了這種方法，將香盂懸掛在兩邊各有一個軸孔的內持平環中，當內持平環呈水平位置時，香盂因自身重量，可以前后輕微晃動而不會左右傾斜翻倒。但僅用一個持平環是無法避免香盂向軸向方向傾斜翻倒的。為解決這一問題，必須在軸向再做一個較大的持平環，將懸掛香盂的內持平環懸掛在外持平環上，并使兩環的軸孔正好垂直，軸心線的夾角為90 度。因此內持平環能避免香盂前后方向傾斜；外持平環則能防止香盂（包括內持平環）左右傾斜。盂心隨重心作用，始終與地面保持平行，無論薰球怎么轉動，盂內的香料都不會撒出，可置于被中或系于袖中。銀薰球的這種結構完全符合現代航空航海中使用的陀螺儀原理。

3、 龍舟香漏

龍舟香漏是一種利用燃點香來計量時間的儀器，同時還兼備了定時響鬧的功能。用龍舟香漏計時雖然精度不高，但簡單易行，極適合民間使用，曾十分流行。

儀器為一艘龍舟形的盛器上放著一至兩根燃點著的香，香上橫著數條兩端系上金屬球的線。每隔一段時間， 香便會燒斷一條線，使金屬球跌進下面的盛器，發出響聲，報告時間。

4、 柜香漏與屏風香漏

柜香漏與屏風香漏為元代郭守敬創制的計時儀器，供皇室日常使用， 香被巧妙地安置在立柜或屏風之中，以點燃香篆的形式來計時。郭守敬把香放入柜中，大抵是為了保持燃燒時空氣流的穩定，通過燃燒時間的長短來對應相應的刻度以計時。

屏風香漏是把香篆放置在屏風上的一種設計。屏風香漏的使用則兼有計時和敬神的作用，齊履謙言“以備郊廟”，則是指其為皇帝祭神、祀祖時，放在神廟中使用的。

（二）香篆類

1、 香篆

南宋王應麟《小學紺珠》卷一“晷漏四法”條記道：“銅壺、香篆、圭表、輥彈。”香篆又稱印香、百刻香，它將一晝夜劃分為一百個刻度，寺院常用其作為計時器來使用。其為用模具將香粉壓制成特定的（“連筆”的）字型、圖案或花樣，點燃后循序燃盡。印香篆的模子稱為“香篆模”，多以木頭制成，因把香制成曲折盤蛇形， 有如篆字， 故稱香篆。

宋代洪芻《香譜?香篆》中記有：“（香篆）鏤木以為之，以范香塵為篆文，然于飲席或佛像前， 往往有至二三尺徑者。”宋代洪芻《香譜?百刻香》中記：“（百刻香）近世尚奇者作香篆，其文準十二辰，分一百刻，凡燃一晝夜已。”宋代熙寧年間出現了一種更為科學的“午夜香刻”。宣州石刻記載：“穴壺為漏，浮木為箭，自有熊氏以來尚矣。三代兩漢迄今遵用，雖制有工拙而無以易此。……熙寧癸丑歲，大旱夏秋無雨，井泉枯竭，民用艱飲。時待次梅溪始作百刻香印以準昏曉，又增置午夜香刻如左：福慶香篆，延壽篆香圖，長春篆香圖，壽征香篆。”

香篆成為古代生活的一部分表達，在中國古代文學中也多為提及，如唐代白居易《酬夢得見戲長齋》詩有：“香煙朝煙細，紗燈夕焰明。”唐代王建《香印》詩云：“閑坐印香燒，滿戶松柏氣。”五代馮延巳《鵲涵枝》里描寫為：“香印成灰，起坐渾無緒。”宋代張孝祥《驀山溪》詞中有言：“繡工慵，圍棋倦，香篆頻銷印。”清代納蘭性德的《清平樂》詞中有：“寂寂繡屏香篆滅，暗里朱顏消歇。”

唐宋時人點香計時，以香料搗成末，調勻后灑在銅質印盤里，一般成篆文“心”字形狀，點其一端，依香上的篆形印記，燒盡計時。

中國古代香篆之最高闡釋為，用模具將香粉壓制成圖案后，其上覆紙，顛倒模具，撤模具，香粉以圖案型鋪在紙上，把紙放在水面，紙沉，而如篆字圖案的香粉末依然在水面。燃香--中國古代水面上的計時鐘，非常清雅美好。

2、 股香、棒香與更香

股香、棒香、更香均為用于計時的香，只是具有外在形態的不同表達。

以更香為例，更香是用于計時的特制的一種香。計時是在香上標出刻度，根據燃點后香的長短，來計算時間的長短與遲早。在香燃燒時如果空氣的流動相對穩定，香的制造又均勻，那么每柱香燃燒的時間大致上是相等和相對恒定的。在實際的計時過程中，一般將香做得很長，然后將其盤起來，有的甚至可以長到燃燒幾天至幾十天。有的更香在某時某刻的地方掛上一個小金屬球，當香燃燒到這個地方，金屬球就會掉到承接在下面的金屬盤中，發出清脆的響聲，似于今日鬧鐘的功用。