對像我父母這樣的人來說，二戰的結束使他們被國家危難打斷的正常生活得以恢復。那時，他們三十出頭。在他們二十來歲的時候，戰爭爆發，他們經歷了艱難時世和妻離子散：我母親保護我兩個姐姐免于德國炸彈的轟炸；食物永遠匱乏，她也不知道什么時候才能再次見到丈夫。千百萬人都經歷著這樣的困境。

　　在差不多7年的時間，我父親都在軍隊服役，他是數百萬盟軍的一員。1940年5月，他和數十萬盟軍士兵一道被德軍包圍在法國敦刻爾克，并遭遇持續轟炸。他們在海灘上等待，祈禱自己能通過海峽撤退到英國。那年的5月27日到6月4日，數百艘民間小船也加入進來，努力救援英國遠征軍、比利時部隊和法國部隊的剩余力量。在8天多的時間里，超過800艘船只救援了338226名軍人。不過，他們不得不拋棄裝備、彈藥和車輛。從那時起到1941年美國參戰，英國處于孤軍奮戰的境地。和許多經歷了撤退的人一樣，我父親終身難忘敦刻爾克。

　　在接下來的時間里，我父親一直在西非作戰，直到1945年復員回家。或許是因為他的戰爭經歷，他決定學醫。與許多當時在歐洲的人相比，我父母是非常幸運的。盡管英國的城市遭受了德國炸彈的毀滅性打擊，但我們的家族成員都在戰爭中幸存下來。

　　希特勒侵略英國的計劃沒有取得成功。自1066年諾曼底征服以來，英國本土還沒有再次被占領過。歐洲的大多數國家就沒有那么幸運了，它們經受了超過8年的地面戰爭，人們遭受了災難性的創傷。數千萬人因戰爭而死亡，工廠和基礎設施被摧毀，幾乎所有人都在饑餓中。即使英國也經歷了嚴重的戰時食品短缺，不得不在這7年實行定量配給制度。

　　當槍聲平息后，數千萬人發現自己身處新劃分的政治邊界的錯誤一邊。在1945年，大約有900萬流離失所的人生活在德國與奧地利的2500座難民營中。聯合國與國際慈善機構致力于重新安置他們，幫助他們回國或者就地移民。超過25萬躲過大屠殺的猶太幸存者，在難民營中住了好幾年。

　　與此同時，大規模人口遷徙也在發生。戰后出現了歐洲歷史上最大的人口遷徙，數百萬德國人從東歐逃離或被驅逐，蘇聯軍隊占領了后來成為民主德國的部分，捷克斯洛伐克、波蘭、匈牙利和羅馬尼亞的居民向西遷徙，以逃避共產主義。

　　1939年，斯大林和希特勒簽署了互不侵犯協定，但是在1941年，希特勒侵略了蘇聯。歷史上其他人也犯過這樣的錯誤——19世紀拿破侖打算征服整個歐洲的計劃，同樣因不明智的侵略俄國的行動而失敗。盡管讓蘇聯人遭受了很大的損失，但是德國人還是在蘇聯戰敗了，盟軍在歐洲贏得了一場勝仗。不過，隨著希特勒帝國的崩塌，斯大林的軍隊迅速占領了幾乎半個歐洲，冷戰開始了。

　　在西歐，曾經給人們帶來那么多災難的國際對抗被拋開，政治領導人開始重建德國，并確立新的戰后秩序。希特勒希望通過征服來實現歐洲統一，而歐洲的戰后領導人決定把拋開歷史爭議，通過合作與相互協定來創造一個更緊密的歐洲。從二戰的戰火中出來，后來成為歐洲聯盟的機構誕生了。

　　一些杰出的歐洲政治家富有遠見地看到，要獲得和平與繁榮，必須結束對抗性的國家主義。他們推動了歐洲取得這樣的發展。這種發展需要一種新形式的合作，國家要讓渡一些權力。

　　開始的行動比較謹慎，包括比利時、法國、德國、荷蘭和盧森堡在內的國家，在1951年成立了煤鋼共同體。該組織的關鍵部分是法國與德國的合作，它是新歐洲許多更具雄心和更大范圍合作的基礎。一年以后，歐洲防務共同體成立，僅僅在7年之前還在廝殺的各國，把彼此視為同盟。被稱為歐洲經濟共同體（歐共體）的海關聯盟是下一步，包括英國在內的非歐共體國家也加入了較松散的替代性協定——歐洲自由貿易聯盟。

　　1963年，一項歷史性的和解達成了，法國總統戴高樂與聯邦德國總理阿登納簽署了德法合作條約，法國與西德構建的珍貴友誼結束了數世紀的對抗。在這項合作的基礎上，歐共體發展成為歐洲聯盟。后來，重新統一的德國以及過去的華約國家也加入。這是有史以來對促進和平最有效果的行動。

　　在今天，歐盟包含了26個成員國，它們保留著各自的歷史、語言和文化，也經歷著許多內憂外患。它是歐洲從二十世紀的創傷和二戰的悲劇中學到的最好一課。更重要的是問題是如何建構和平，如何確保安全、繁榮和正義。

　　我12歲的時候，我的家庭和一個德國家庭成為了好朋友。我們去德國拜訪他們，我父親還和德國主人交換二戰期間他們在不同陣營里的故事。如果父親今天還活著，我敢肯定，作為二戰的勝利者，他更為如今和平取代戰爭而欣慰。