1937年抗戰全面爆發后，八路軍115師于9月25日首戰平型關，成功伏擊日軍。10月，為配合第二戰區在忻口的防御作戰，八路軍120師師長賀龍命令358旅716團深入日軍側后，在代縣的廣武、雁門關、太和嶺間，打擊日軍運輸隊，斃傷日軍500余人，擊毀汽車30余輛。10月19日，129師副師長徐向前指揮385旅陳錫聯769團一個營夜間進攻陽明堡飛機場，殲滅日軍100余人，擊毀擊傷飛機24架。10月22日,386旅旅長陳賡率部夜襲井陘、舊關間的長生口，殲滅日軍一個工兵中隊。10月26日、28日，劉伯承三天兩次指揮所部陳賡386旅葉成煥772團在平定七亙村伏擊日軍，殲敵400余名，繳獲一批軍用物資。11月2日，陳賡率部在昔陽縣黃崖底設伏，殲日軍250余人。4日，115師343旅以686團設伏于廣陽以東之離村、前小寨地區，以685團設伏于狼窩以北地區，殲滅敵輜重部隊和兩個步兵中隊，繳獲大批軍用物資。7日，八路軍129師385旅、386旅設伏于沾尚鎮附近，殲敵250余人。12月22日至26日，129師386旅協同385旅粉碎了日軍對晉東南抗日根據地的6路圍攻。1938年1月22日，八路軍115師徐海東344旅688團又在晉東斃傷日軍200余人。

　　八路軍晉東南迭勝日軍，戰果輝煌，受到社會各界輿論以及國民政府的高度贊揚。比如第二戰區副司令長官衛立煌對劉伯承的戰術十分欽佩，認為是“兵家所忌”的“大膽、巧妙的用兵”。1938年1月17日，蔣介石在洛陽第二戰區軍事會議期間，對八路軍出師以來屢創日軍的戰果表示慰勉;2月8日，蔣介石以八路軍在晉東南伏擊日軍連戰連捷，特電八路軍駐武漢辦事處葉劍英轉朱德、彭德懷嘉獎。2月10日，《新華日報》刊登了蔣介石2月8日對八路軍（即第十八集團軍）的嘉獎電報:

　　八路軍迭勝敵軍蔣委員長傳電嘉獎

　　漢口第十八集團軍辦事處葉劍英先生請轉朱德總司令、彭德懷副總司令勛鑒，微戍電悉，迭次伏擊，予敵重創，欣慰非常，尚希督飭各支隊迅速出擊，以殲敵軍為盼！

　　一個月后，八路軍129師又在潞城神頭嶺、涉縣響堂鋪等地打了多個漂亮的伏擊戰。