新華社洛杉磯７月２３日電新聞分析：尋找地球“兄弟”的意義

　　新華社記者郭爽

　　被譽為地球“大表哥”的“開普勒－４５２ｂ”行星２３日走到了各路媒體的聚光燈下。美國航天局將其找到這顆疑似與地球最相似的太陽系外行星（簡稱“系外行星”）稱為又一個“里程碑式的發現”。

　　這顆新行星的現身是了不起的大新聞還是科學家急于搶頭條？“尋找另一個地球”這一人類久遠夢想，距離現實還有多遠？尋找如今不可能走訪的遙遠“兄弟”，到底有什么意義？

　　２０多年前，類似地球大小的系外行星，還屬于科幻小說范疇。而自１９９５年人類發現第一顆圍繞其他“太陽”運行的系外行星以來，已有數千顆系外行星進入人類視野。加上２３日美航天局公布的５２１顆疑似系外行星，人類發現的可列入這一大類別的天體共有４６９６顆，其中１９００多顆系外行星已被確認。

　　“在發現首顆繞太陽系外恒星運行的行星２０周年之際，美國開普勒天文望遠鏡發現了與我們地球類似的行星，這個令人興奮的結果使我們距離發現地球‘兄弟’又近了一步，”美航天局副局長約翰·格倫斯菲爾德說。

　　美國航天局將“開普勒－４５２ｂ”行星形容為地球的“大表哥”，其直徑比地球大６０％，被認為是一顆“超級地球”大小的行星，其公轉周期為３８５天，比地球略長，位于溫度條件適宜、理論上可望保有液態水的恒星系統宜居帶。此外，其繞轉的母恒星“開普勒－４５２”也與太陽相似，其６０億歲的年齡比太陽年長１５億歲，直徑比太陽大１０％，比太陽明亮２０％。

　　盡管美航天局稱這一新發現是尋找“地球２．０”（即地球“兄弟”）道路上的“里程碑”事件，但不少人認為這種“大新聞”實在不算新鮮。在過去幾年，人類已經發現不少地球“親戚”。

　　在“大表哥”之前，天文學家去年借助開普勒天文望遠鏡，發現了地球的“堂兄弟”——第一顆與地球體積近似、位于宜居帶中的行星“開普勒－１８６ｆ”。但它和地球沒那么“親近”的原因，是其繞轉的母星是一顆質量、溫度都不及太陽的紅矮星。

　　人類對這些地球“親戚”知之甚少。雖然這些系外行星在理論假設中都“很可能存在生命”，但對于它們當中的絕大多數，研究人員尚不清楚其質量和成分，不知道它們有沒有水和空氣，不能確定它們是不是與地球同類的巖石星球。

　　新揭曉的“開普勒－４５２ｂ”行星位于距地球１４００光年之外的天鵝座，以人類目前科技水平抵達那里尚屬遙遠夢想。如果真的找到地球“兄弟”究竟有什么意義？對此美航天局埃姆斯研究中心的開普勒數據分析主管喬恩·詹金斯表示，如未來能確認這種發現，那將是“人類的第一步”。

　　太空探索，道路漫長，需要無數個“一小步”：比如阿姆斯特朗在月球上的一小步，例如探測車登上火星的一小步，又如“新視野”號探測器對冥王星的匆匆一瞥，以及今天確認１４００光年之外的一個亮點為系外行星……

　　“你我永遠無法前往，但是我們孩子的孩子的孩子，總有希望抵達那里，”詹金斯說。（完）