英國《每日電訊報》網站5月12日發表題為《建筑工人挖出中國哥倫布的古代船廠》的報道稱，南京的建筑工人挖出了據專家認為可能是一個古代船廠的遺跡，該船廠曾被稱為“中國哥倫布”的一位傳奇探險家供應船只。

　　龍江船廠幫助建造了鄭和的船隊。鄭和是一名宦官，他15世紀初史詩般的航海之旅令他成為中國最著名的航海家。

　　鄭和的“珍寶船隊”載著瓷器、蠶絲和茶葉前往遠至非洲等地，直到該國皇帝在鄭和去世后終止了中國的海上雄心。路易斯·萊瓦西斯在描寫這段時期的《當中國統治海洋時》一書中寫到：“這是中國以及世界歷史上一支獨特的船隊，直到第一次世界大戰期間侵略艦隊漂洋過海時，它才被超越。”

　　鄭和船隊的一部分在位于當時中國帝都南京的龍江船廠建造，南京在上海以西約160英里。根據萊瓦西斯的說法，在高峰時期，該船廠的船塢住著約3萬名來自遙遠的湖南、廣東等省的造船工匠。

　　不過，隨著南京膨脹成目前居民達數百萬的城市，這家船廠在城市的無序擴張中失去蹤跡。但這種情形在2014年9月開始改變，當時一名當地古玩收藏家獲知河邊一處建筑工地的工人挖出并賣掉了他們認為是一扇紅木門板的東西。

　　收藏家王世清（音）追尋這扇門板的下落，發現它實際上是“古代木船”的舵板。

　　隨后在同一地點的發掘出土了據信是鐵錨以及斧頭、石錘、釘子和刀具等造船工具的遺物。

　　王世清對《金陵晚報》說：“當看到造船工具時，我覺得這處遺址沒那么簡單，很可能是古代的一處造船基地！”

　　王世清11日對媒體說，他有8成把握確信這就是龍江船廠所在地，但我們仍需等待發掘的最終結果。

　　鄭和公元1371年出生于今天的中國云南。他在明代第3代統治者永樂皇帝時期獲得顯赫地位，從1405至1433年，他帶領2.7萬名船員7次航海進入印度洋。

　　一名英國歷史學家2002年出版的一部具有爭議的書稱，鄭和比哥倫布早逾70年發現美洲。

　　盡管鄭和進行了這些探險，但他基本上被遺忘了，直到十幾年前北京開始重提他的故事，作為中國與鄰國和平互動的一個例子。

　　中國還利用鄭和的冒險經歷，通過打造一支強大的“藍水海軍”來促進拓展海上影響范圍的新嘗試。專家趙志剛（音）對《金陵晚報》說，上述工地極有可能是龍江船廠遺址所在地。

　　王世清說，盡管明代文獻普遍證明存在龍江船廠，但該船廠的遺址從來沒有被發現。他說，如果這些發現得到證實，那么政府應在原址上建造一座博物館來保護和展示這些遺跡。